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Résumé :
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Ecrire "le roman de Dordogne", c'est le grand projet qu'a conçu Christian Signol. La Dordogne, c'est sa rivière: enfant, il y a pataugé; adolescent, il a plongé dans ses grands fonds. Plus tard, il a appris son histoire, découvert son cours, de sa source à la Gironde, avec ses gorges, ses méandres, ses falaises, ses malpas, ses rapides, ses calmes, ses hauts-fonds, ses rives, ses villages et ses ports… C'est Elina Donadieu, la mère de Benjamin, qui appelle la Dordogne "la rivière Espérance". Car, pour tout le peuple de la vallée, la Dordogne est la vie, le grand chemin ardent, violent, coléreux, fraternel et généreux aussi, qui, tel un dieu, dispense bonheurs et malheurs, fortune et misère sur ses rives, de Souillac aux portes du Périgord jusqu'à Libourne et la Gironde.Comme tout le monde sur le port de Souillac, les Donadieu sont bateliers, en ces années 1830.Chargées de bois à la descente, de sel à la remonte, les "gabares" de Victorien, le père, sont connues tout le long de la vallée et la maîtrise et l'honnêteté de l'homme incontestées. C'est ce que découvre Benjamin, lorsqu'il embarque pour la première fois sur la gabare capitane de son père. Il a treize ans; il part à la conquête du monde.Marie, sa petite compagne d'enfance, l'attend parmi les siens
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